Grand Châlons
Michel Cabut, le jazz en partage
8 octobre 2026
Batteur et fondateur du Hot Swing Orchestra, Michel Cabut partage avec son frère Cabu une passion profonde pour le jazz. Un lien intime, nourri de concerts, de dessins et de souvenirs, qui le ramène aussi à Châlons.
Par Christophe Lévy
Michel Cabut porte un nom lié à Châlons-en-Champagne. Mais s’il est le frère de Jean Cabut, devenu Cabu sous son célèbre trait de crayon, il a lui-même construit depuis trente ans une aventure artistique. Batteur et fondateur du Hot Swing Orchestra, il se produit dans toute la France avec cinq musiciens et assure près de soixante concerts par an. Son répertoire puise dans le jazz festif de La Nouvelle-Orléans. Une musique populaire qui refuse de rester sagement assise. « Quand on la joue, les gens tapent des pieds et des mains », observe-t-il. Le quintette improvise et cherche avant tout à transmettre de la bonne humeur. Un esprit que Michel Cabut retrouve à Châlons lors des animations de la Foire. Il doit également revenir y jouer le 24 octobre.
Jazz fraternel
Entre Michel et Jean, la musique formait un langage commun. Cabu vouait une passion fervente aux grands orchestres de Count Basie et Duke Ellington. Il fréquentait avec son frère le Caveau de la Huchette, haut lieu parisien du jazz. Cette complicité s’est aussi matérialisée sur disque : Cabu a dessiné les pochettes des trois CD enregistrés par l’orchestre de Michel.
Malgré un emploi du temps chargé, le dessinateur venait parfois écouter son frère sur scène. Généreux, il refusait rarement de réaliser un dessin lorsqu’on le sollicitait. Derrière le caricaturiste connu de tous apparaît ainsi un frère attentif, relié à Michel par les concerts et leur goût commun pour le swing.
L’anecdote la plus tendre tient en une pirouette : Cabu aurait rêvé de devenir batteur dans l’orchestre de Count Basie. « C’est moi qui ai pris la place, modestement », sourit Michel. Comme si le dessin et la batterie avaient été deux façons de saisir le rythme du monde.
Lorsqu’on lui demande quel morceau il jouerait aujourd’hui pour son frère, Michel choisit spontanément Georges Brassens, l’un des chanteurs favoris de Cabu. Une réponse pudique, qui dit la force d’un lien fraternel demeuré intact. À travers chaque concert, le batteur fait vivre sa passion tout en laissant résonner la mémoire de Jean.
1. Michel Cabut et son orchestre,
le Hot Swing Orchestra.
2. Pochettes de CD dessinées